まず、原子の内部にある電場を高精度に直接観察することができるようになりました。この原子内部の電場とは、原子の中心にある正電荷をもった原子核とその原子核の周りにある電子雲の間にある電場です（図１）。つまり、「原子」を見るだけではなく、「原子の内部」を直接見ることができるようになりました。この電場を高精度に観察することができれば電子雲の詳細な分布を可視化できると期待しています。このような観察はこれまで直接観察することができなかった原子同士の結合の可視化に繋がるかもしれません。このような進歩は、原子観察に留まっていた従来の電子顕微鏡を一段飛躍させる大きな一歩になると考えています。
もう一つ開発にも大きな進歩がありました。受賞講演のときに次の夢として原子スケールの磁場を直接見てみたいというお話をしました。しかし、電子顕微鏡の磁界レンズがその大きな障壁となっていました。電子を細く絞るためには強い磁場を出す磁界レンズを使います。試料はこのレンズの内部に入れて観察しますので、試料には常に強い磁場がかかります。しかし、このレンズの強い磁場が試料にかかると、原子スケールの磁場観察ができません。そこで、磁場のないところに試料をおいても電子を細く絞ることのできる新しいレンズの開発に2014年から取り組みました。そして、今年(2019)ついに、試料を強磁場中に入れることなく原子を直接観察することのできる電子顕微鏡開発に世界で初めて成功しました（図２）。これは1931年に初めて電子顕微鏡が開発されてから実に88年目の快挙であると世界的な評価を頂いています。この開発の成功によって、始めは夢物語であった原子スケールの磁場観察に新たな道が開かれました。まだ、その最終ゴールには到達していませんが、誰も見たことのないものを見たいという夢を追って、今日も新しい挑戦を続けています。